"Le savant n'est pas l'homme qui fournit de vraies réponses ; c'est celui qui pose les vraies questions."Il n’est pas rare de constater que les toits en tôles, les boutons des pantalons jeans, les carrosseries des automobiles, les grilles de clôture, les ponts métalliques (…) se rouillent. Cependant beaucoup d’entre nous ne savent pas l’origine de ce phénomène.
Sur ce cours, nous allons voir :
1. Quel est l’origine de la corrosion de l’acier ?
La corrosion de l’acier se manifeste essentiellement par l’apparition de la rouille.
En étudiant de plus près la formation de la rouille dans l’acier, on constate que seuls les morceaux d’acier en contact avec l’eau et l’air se rouillent.
On peut donc conclure que la rouille se forme sous l’action simultanée de l’air et de l’eau.
On constate aussi que certains facteurs favorisent beaucoup plus la formation de la rouille. Par exemple un morceau de fer mis en contact avec l’air et l’eau salée se rouille beaucoup plus rapidement qu’un morceau de fer mis en contact avec l’air et l’eau pur. Si on plonge dans l’eau un morceau d’acier chauffé, il se rouille beaucoup plus rapidement que s’il n’était pas chauffé.
2. L’élément de l’ai responsable de la rouille
L’air est composé de plusieurs éléments dont environ 20% d’oxygène et 79% d’azote. Seul l’oxygène est l’élément responsable de la formation de la rouille.
3. Certains métaux ne se rouillent pas
Pendant que le pauvre acier se laisse dévorer par la rouille, certains métaux s’arment jusqu’aux dents pour lutter contre l’impitoyable rouille.
L’or et le platine ne sont pas seulement intouchables par rouille, ils gardent aussi leurs éclats tout au long de la lutte.
Le cuivre se couvre en cas d’une attaque, d’une couche protectrice de couleur verte.
L’argent, l’aluminium, le zinc, le plomb, l’étain ne sont pas attaqués par la rouille. Chacun de ces métaux développe une couche protectrice qui lui fait perdre son éclat métallique. Par exemple, en contact avec l’air et l’eau, l’argent se noircit.
4. La protection de l’acier contre la rouille
On peut protéger l’acier contre la rouille en lui couvrant d’une couche protectrice imperméable à l’air et à l’eau. Cette couche peut être faite à base de peinture, de vernis ou d’un métal.
On peut aussi élaborer un acier inoxydable en y ajoutant du chrome ou du nickel. Par exemple l’acier COR-TEN se couvre d’une couche protectrice de couleur brun-chocolat.
